臺灣人愛吃，眾所皆知。但你有沒有想過，有一天你會「吃（吞）不下」東西，不是因為對美食沒興趣，而是「吞嚥障礙」。
根據國健署公布的資料，臺灣社區65歲以上的長者有21.8%，在每週至少3次有進食嗆到的現象；而其中有12.8%經過評估為「吞嚥異常」。
也代表說，在臺灣每10個高齡長者中，就有1位可能有輕度以上的「吞嚥障礙」。
如果你自己有過嗆咳的經驗，那感覺很不好受吧！有一種呼吸不到空氣、上氣不接下氣的窒息感，因此如果長輩累積嗆咳的經驗多了，當然會不想再喝水，也逐漸會排斥進食。
雖然引起長輩食慾降低，不想吃也不想喝的原因很多，但其中一個關鍵因素，就是跟吞嚥退化或疾病（中風或帕金森氏症）有關。在希望長者能多喝水、補充營養均衡的同時，也要了解並排除，有哪些原因使得長者無法順利進食。
首先讓我們了解，什麼叫「吞嚥障礙」。
吞嚥障礙是指因機能上、構造上或心理的原因，造成進食時食物不易咀嚼、下嚥，或是容易嗆咳。
吞嚥障礙的症狀：
1.咀嚼或吞嚥時，口腔動作過多或不足。
2.吞嚥反射啟動困難。
3.進餐中或進餐後，常出現咳嗽或嗆咳。
4.每餐後在舌面上，仍殘留許多食物。
5.食物堆在口腔內的一側不自覺，或咀嚼中食物往外掉落。
6.平時有流口水情形。
7.進食完後發聲會有咕嚕聲。
8.慢性呼吸窘迫。
9.常常發燒或感染肺炎。
懷疑有吞嚥障礙時，需要掛號耳鼻喉科、諮詢語言治療師，進一步接受評估與治療。目前針對吞嚥障礙，有這些治療方式：
1.口腔進食方式：
依吞嚥因難原因，訓練相關肌肉協調性，或是調整進食方式及選擇食物。包括找到最佳的吞嚥姿勢，以及口中食物放置位置，也要選擇適當的食物性質與食器。
2.非口腔進食方式：
短期可利用鼻管進食，等到吞嚥功能有所改善，或在學習吞嚥技巧後，可安全進食再拔除鼻管，所以請大家了解，鼻管只是應用的工具，可以因應狀況拔除了喔。
語言治療師張詠絜提醒，不要以為可以吃就好了，長輩長期不下、吃不好，會引起營養不良，尤其是現在討論會引起更多退化的肌少症，也與吞嚥障礙有關，嚴重的話，甚至還有肺炎的可能。
所以一旦發現長輩怪怪的，一定要趕快尋求專業的協助，長輩不僅吃得下，還要吃得安全，讓長輩安享晚年，我們也能照顧得更加安心。
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