記者黃仲丘／台北報導
▲亞大研究團隊最近證實「杏仁核」越小，心理感覺會越痛（圖／亞大醫院提供）
真的「有種痛，叫作心痛」，亞大研究團隊最近證實「杏仁核」越小，心理感覺會越痛。亞洲大學研究團隊針對慢性疼痛者進行身心壓力檢查發現，這些患者產生恐懼與焦慮情緒的「杏仁核」會比正常人小，這些患者對身體感覺會異常敏感，甚至沒有疼痛刺激輸入也會出現疼痛感，確實有所謂的「心理痛」。這項發現也有助於開發腦波回饋設備，直接對杏仁核的結構與功能進行有效改善，盼能贊助更多慢性疼痛患者。
根據美國疼痛醫學科學院曾於2020年發表統計結果，全世界約有超過15億人患有慢性疼痛，其定義為「疼痛持續3個月以上，且反覆發作」，症狀包括刺痛、灼燒感疼痛、持續性疼痛，或有如被電流貫穿身體一部分或全身造成的疼痛，以及身體緊繃、僵硬等疼痛類型。
亞洲大學附屬醫院副院長、神經外科主任林志隆表示，部分患者反映在術後會出現慢性疼痛現象，造成患者生活品質受影響，因此，亞大附醫的脊椎暨疼痛中心及臨床心理中心合作，針對200多名慢性疼痛者安排身心壓力檢查，透過生理回饋儀紀錄患者心律、自律神經及腦波反應後，發現患者常見兩大疼痛類型。
第一種是在壓力檢測的壓力期，生理訊號卻呈現放鬆狀態，等待休息期卻有高度焦慮反應；第二種則是模擬大腦休息（入睡）狀態，閉眼腦波出現前額區域過度活躍。
亞大心理系助理教授、臨床心理中心主任葉品陽表示，這些狀況狀況都與「疼痛災難化思考」有關，這類慢性疼痛者因為無法立即止痛，且疼痛出現頻率與範圍不一定，所以患者會對身體感覺異常敏感，甚至沒有疼痛刺激輸入，也會出現疼痛感，此為一種「心理痛」（預期疼痛的反應）而非單純身體疼痛。
葉品陽說，進一步分析多項量化研究數據，利用後設分析(meta-analysis)也發現，慢性疼痛者的杏仁核比一般人更小（尤其是右側）。推測小杏仁核對慢性疼痛之影響可能是，為維持原有機能，所以必須更為活躍，這易使人敏感於任何感覺，進而錯判痛覺，因此大腦的杏仁核較小者與過於敏感的感知會加深疼痛災難化思考，也就是「心理痛」。
林志隆、葉品陽強調，慢性疼痛治療不單需治療生理痛，更需處理「心理痛」，目前除藉由「認知行為治療」改善患者對疼痛的災難化思考或信念，如重新覺察身體感覺，分辨真實痛感與假警報，反覆練習鬆動制約學習的災難疼痛信念，也增加思考的彈性，關注疼痛之外的人生。
另外也利用生理回饋改善緊繃的生理狀態舒緩痛感，此是利用儀器使患者知悉自身生理線索如腦波、呼吸、心律等，並調節至放鬆狀態；經反覆練習，患者越能掌握自身生理狀態，則可於真正疼痛時平緩疼痛的生理不適。
這項研究獲刊登於美國疼痛醫學學會正式期刊《Pain Medicine》，亞大附醫未來也會規劃結合廠商開發特定腦波回饋設備，直接對杏仁核的結構與功能進行有效改善，盼能造福更多慢性疼痛者。
