記者黃仲丘／台北報導
▲國衛院開發下水道殺蚊機器人(圖／翻攝自公共科學圖書館：被忽視的熱帶疾病https://journals.plos.org/plosntds/article?id=10.1371/journal.pntd.0011346)）
根據疾管署統計，國內今年才過一半，登革熱病例總數已達44例，已經快要追上去年全年總數的68例；過去被認為難以在都市中做到病媒防治的路邊溝渠或下水道，國衛院國家蚊媒傳染病防治研究中心專案助研究員劉韋良研究團隊，於9日在《公共科學圖書館：被忽視的熱帶疾病》期刊，發表了一項利用無人地面車輛系統在下水道或溝渠的應用成果，可針對有斑紋跡象的溝渠，以殺蟲劑噴灑或用高溫水槍沖洗，達到精準打擊病媒蚊孳生源的效果。
據台灣科技媒體中心指出，劉韋良從過往研究中發現，許多路邊溝渠或下水道，可能是傳播登革熱的白線斑蚊（Ae. albopictus）、埃及斑蚊（Ae. aegypti）兩種病媒蚊的潛在滋生地。因此他嘗試利用無人地面車監測下水道與針對性預防措施，驗證是否能提供一套有效降低登革熱發生率的系統。
研究團隊在2018年5月至8月期間，將該系統部署在高雄市的五個行政區內，並利用病媒蚊監測及防治工具：捕蚊器（mosquito gravitraps），確認了在監測並預防性干預的下水道中，病媒蚊的密度指標（gravitrap index）從0.62降至0.19，顯示有效降低病媒蚊的滋生。
台灣科技媒體中心，也詢問台灣大學地理環境資源學系兼流行病學與預防醫學研究所教授溫在弘對於此研究的看法。
溫在弘表示，台灣都市的雨水下水道屬於難以有效監測與清除病媒蚊滋生的環境。因大多都會區的雨水下水道是「有蓋溝渠」，防疫調查人員無法直接觀察病媒蚊滋生狀況，僅能打開人孔蓋進行檢視與調查，但兩個人孔蓋之間的溝渠無法到達，因此無法得知狀況，形成防疫死角。另外在特定情況下，下水道會是病媒蚊孳生的完美地點。溫在弘表示，雨水下水道的主要功能在於排放降雨的水量，大多是靠排水道的設計斜坡與重力讓水流動來排走。然而，一旦下水道的匯集水量不足以驅動重力排水，殘留的雨水反而會長期蓄積在下水道內，形成病媒蚊絕佳的滋生地。
而這項先驅研究對於無法有效監測登革熱病媒蚊孳生源的都市環境，提供很重要的示範。研究結果也顯示，對於清除有斑紋跡象的溝渠，降低病媒蚊數量有顯著的成效，未來應有助新興資訊科技運用在都市環境的登革熱病媒蚊監測與清除。
但溫在弘也指出，無人地面車須有持續的電源供應，以解決長時間的現場調查。另外在操作人員的熟練度、設備的可移動範圍與監測影像的解析度，都會影響偵測病媒蚊的有效性，是將來運用這項技術的挑戰。
台灣科技媒體中心也整理了中央研究院人社中心地理資訊科學研究專題中心研究員詹大千的意見，詹大千建議，若要評估清理後的效果，也可以在進行防治兩週後再進行巡查，評估此項介入措施的直接成效。另外他也提到，目前此研究的影像辨識仍仰賴人工判讀，若在未來使用人工智慧演算法，協助影像判讀可大幅提升效率。將來若能廣泛使用無人地面車，將可大幅改善以往使用人力巡查的限制。
國家蚊媒傳染病防治研究中心主任廖經倫表示，最近雖有許多國家利用無人航空機（UAV）監測地面上的病媒蚊蟲孳生地，但還缺乏地面下的監測。此篇研究成果恰好可補足這方面的資訊。因為目前大部分的蚊蟲監測工具，也都難以監測如下水道、水溝這類的隱蔽區域。
廖經倫提到，在這項研究中的無人地面車，未來可以再增加具有蚊子影像高辨識率的機具，加以協助防疫人員辨識蚊種，進而做出正確的防治措施。另一方面，直接安裝殺蟲設備在無人地面車上，可即時殺死成蚊或孑孓，阻止病媒蚊的生長。也將持續改進無人地面車的機動性和人工智能運用，藉由無人地面車巡查下水道，除了提升病媒蚊防治的成效，也減輕第一線防疫人員在人工巡查孳生源的負擔與困境。
