圖、文／沈孟暵醫師授權、醫健新聞網整理
「溫度、濕度不穩定，肌膚也跟著鬧脾氣」，讓你忍不住東抓西抓，根據研究統計，這樣的問題影響全球約22%的人口，換言之，每5人就1人被慢性搔癢所苦，皮膚科醫師沈孟暵指出，在臨床上，時常有病患明明看了醫生、也抹了藥卻始終好不了，為什麼皮膚的那股癢感，總是在好轉幾天後又捲土重來，甚至變得更加頑固，這往往源於『發炎未解除、神經敏感、皮膚持續受到刺激』三大關鍵，也因此正確的照護不可少。
什麼是慢性搔癢？
慢性搔癢（Chronic pruritus）是涵蓋肌膚、過敏、感染、神經、心理等系統性的疾病表現，這是在350年前德國醫師塞繆爾·哈芬雷弗（Samuel Hafenreffer）將其定義為「癢會引發抓撓的衝動或反射，令人不適的感覺。」這可以是局部性也可能是全身性的，患有嚴重慢性搔癢症的人，心理健康也會出現狀況，常見的包含：睡眠障礙、焦慮、憂鬱等。
慢性搔癢的定義與類型
1.搔癢的感覺持續六周以上，其中又可分為發炎性搔癢 (Inflammatory Pruritus)、神經性搔癢 (Neuropathic Pruritus)、混合性搔癢 (Mixed/Neuro-inflammatory Pruritus)
2.根據臨床資料統計，約有60%的慢性搔癢患者，是由發炎性搔癢所引起，例如：濕疹、蕁麻疹、乾癬或脂漏性皮膚炎。
3.約有25%則為神經性或混合性病因引起，神經性慢性搔癢的常見成因為：帶狀皰疹後的神經痛與感覺異常性背痛。
4.約有15%則為混合性，可能是全身性疾病、藥物引起的搔癢、感染性疾病等原因造成的。
造成慢性搔癢4大因素
沈孟暵表示，慢性搔癢有許多原因，有時是單一原因造成，但是更多時候是多重因素造成的，例如：平時皮膚過乾有一點點癢，接觸到髒的環境皮膚整個大過敏，大致可以有下列4大因素
1.免疫系統的過度反應：像是異位性皮膚炎、慢性蕁麻疹或結節性癢疹，此類疾病屬於比較頑固造成皮膚搔癢的原因，需要有耐心的治療。
2.內臟器官異常：肝硬化、洗腎、糖尿病，這類「由內而外」造成的癢。
3.神經敏感化：當癢感持續超過三個月，神經末梢會進入容易興奮的狀態，導致即使發炎消退了，神經依然持續發出錯誤的癢感訊號。
4心理因素：壓力、焦慮或睡眠不足會導致交感神經興奮，進一步放大癢感，有時患者在忙碌時不癢，晚上靜下來或壓力大時特別癢，這就是情緒對神經傳導的影響。
為什麼慢性搔癢始終好不了？
「用藥時間不足：過早「停戰」導致對手捲土重來」沈孟暵指出，皮膚科診間最常出現的狀況：患者看到紅腫退了、不癢了，就自行停藥，事實上，這會讓肌膚陷入一個「惡性循環」，下列幫大家整理出6大原因：
1.發炎尚未結束：皮膚表面的紅疹消失，並不代表深層的發炎反應已經結束，過早停用類固醇或免疫調節劑，會讓潛伏的發炎細胞像「死灰復燃」般快速反撲。
2.缺乏治療的鞏固期： 在症狀緩解後，有些患者仍然需要維持一定頻率（如：一週兩次）一段時間的治療，以穩定皮膚屏障並壓制隱形發炎。
3.藥效累積不足：部分藥物需要連續使用一段時間才能達到穩定的濃度或抗發炎效果，斷斷續續地塗抹或用藥，只會讓發炎越拖越久，讓後續治療更棘手。
4.癢—抓循環：如果治療是在「滅火」，那麼生活中的刺激就是不斷在「澆油」，搔抓會破壞角質層，導致組織胺與發炎因子大量釋放，這不僅損傷皮膚屏障，讓過敏原更容易侵入肌膚。
5.過度清潔：很多人覺得癢是因為不乾淨，於是改用熱水狂沖、或強力清潔劑洗澡，這會徹底洗掉皮膚表面的保濕屏障，讓水分加速散失，陷入「越洗越乾、越乾越癢」的困境。
6.隱形的環境因子：我們每日接觸的東西實在太多，像是化學洗劑、穿著不透氣的合成纖維衣物、家中塵蟎未除，或是季節更迭時的濕度劇變，真的很難辨識出來，只要這些誘發因子沒被阻斷，皮膚就永遠處於受到刺激的狀態。
沈孟暵醫師提醒，除了治療內臟或免疫因素，更要建立「保濕即治療」的觀念，藥物是滅火器，而正確的照護習慣才是預防反撲的防火牆，需要持續的治療，讓皮膚回歸長久的穩定。
資料來源：
1. Chronic Pruritus
2. Chronic pruritus: a narrative review
3. S2k guideline: Diagnosis and treatment of chronic pruritus
