記者鄭玉如／台北報導
不少人以為，只有身體疼痛才需要就醫。腸胃科醫師陳保中提醒，這種想法可能害慘許多人，腸胃道癌症初期被稱為「無聲殺手」，往往毫無疼痛感，等到出現吞嚥困難或腹痛不適時，腫瘤恐已發展到非常大，此時就醫多數已是晚期，定期檢查才是預防的關鍵。
陳保中在臉書粉專指出，食物進入體內後，經過食道、胃，再進入小腸、大腸，消化吸收後形成糞便排出，這整個過程的器官就稱為腸胃道，其為正常組織運作的狀態。不過消化道系統的癌症初期不易察覺，理論上，當腫瘤侵犯到腸胃道較深層的組織時，可能觸碰到神經，將疼痛訊息傳遞至大腦，讓人感到不適。
陳保中說明，癌細胞非常狡猾，在侵犯神經的同時，常阻斷「訊號傳導」，讓人難以察覺。就像小偷剪斷屋主警報線，順利闖入而警報不響。直到狀況惡化，出現食物難以消化或脹痛感時，檢查多已晚期。以食道癌為例，等到出現吞嚥困難、噁心或脹氣時，食道通常已被腫瘤堵住90%。
至於肝膽胰臟，內部其實沒有痛覺神經，外面包覆的一層「腹膜」才有感覺，因此腫瘤在裡面生長時完全無感，直到腫瘤大到頂至外層的腹膜，刺激痛覺神經，才會發現不對勁。例如肝癌長到10或15公分，整個凸出肝臟碰到腹膜，就可能感覺到痛，通常為時已晚。
陳保中提醒，不會痛，不代表沒事，只代表神經還被矇在鼓裡，當出現「痛」、「脹」、「吃不下」時，往往已經不是初期，而真正有效的防癌方式，不是等到痛才來掛號，而是定期做內視鏡與超音波檢查。
