圖、文／CTWANT
▲今年截至目前，美國10個州至少有66人感染H5N1禽流感。（示意圖／翻攝自unsplash）
新冠疫情（COVID-19）自2019年12月底首度被發現後，隨後在2020年初迅速擴散至全球多國，造成全球至少700萬人死亡，是人類歷史上大規模流行病之一。就有傳染病專家示警，H5N1禽流感疫情已逐漸升溫，該病毒已導致美國10個州至少66人感染，而這些病例是由於患者接觸了受感染的家禽、牛隻，或飲用了未經高溫消毒的牛奶所造成的，目前尚未出現人際間傳播。
根據外媒《每日郵報》（Daily Mail）報導，英國諾丁漢特倫特大學的教授米漢（Conor Meehan），主要研究細菌如何傳播和演化，並專注於微生物群落的基因組成。他指出，前2年美國僅發生2例H5N1禽流感病例，但人類感染有30% 的死亡率，這將快速成為公共衛生官員應該優先考慮的問題。
報導指出，美國疾病控制與預防中心（CDC）在本月18日宣布，全美境內出現第1起人類感染H5N1禽流感的重症病例，同時也是首例因接觸後院雞群而感染的案例。而在本週，加州已出現36例H5N1禽流感確診病例，州長紐森（Gavin Newsom）因此宣布全州進入緊急狀態。
米漢表示，目前來看，H5N1禽流感似乎不會在人與人之間傳播，「這大大降低了它在人類中引起大流行的可能性」。然而，他補充說，最近的一項研究表明，流感基因組中的單一突變，可能使H5N1病毒變得能在人與人之間傳播，從而可能引發大流行。
據了解，在此之前，感染H5N1的人類患者，主要症狀為發燒、肌肉疼痛、結膜炎、咳嗽、喉嚨痛、腹瀉和嘔吐等輕微症狀。調查人員則說，上週路易斯安那州的一名患者因病毒住院，很可能是在處理後院家禽群中的病禽和死禽後感染了這種疾病。
世界著名綜合性醫學研究及教育機構「斯克里普斯研究所」（TSRI）一名科學家在本月稍早透露，在乳牛中傳播的禽流感病毒株中，只要有一個基因突變，就能使其附著在人體細胞上。
該研究團隊從德州一名因接觸受感染牛隻而患上禽流感的人身上，提取了病毒基因中產生的病毒蛋白，研究人員隨即對血凝素進行了不同的突變實驗，發現H5N1基因只需要一個微小變化，就能使其從感染鳥類細胞，轉變為感染上呼吸道的人類細胞。
米漢示警，雖然目前H5N1人際間傳播的風險很低，但禽流感可能在2025年對動物健康產生更大的影響，隨著病毒在動物之間傳播，將使得更多人開始患病，「透過了解和預防我們的環境和周圍動物的疾病狀況，就能更好地準備和對抗那些可能進入人類的疾病。同樣，透過調查和阻止人類傳染病，我們也可以保護動物和環境的健康」。
為此，英國已經購買了500萬劑H5疫苗，以預防禽流感擴大；美國政府則購買了疫苗，並委託莫德納（Moderna）製造mRNA禽流感疫苗；而在今年6月，芬蘭成為第1個提供人類禽流感疫苗接種的國家，為1萬人提供了2次注射，特別是曾接觸過動物的工人，都接種了疫苗。
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