記者鄭玉如／台北報導
▲國衛院研究顯示，孤獨感恐侵蝕語言理解力，甚至加速認知退化、提高失智風險。（圖／記者簡浩正攝影）
近年受到疫情與社會結構改變的影響，越來越多人關注孤獨感議題。國衛院團隊研究發現，孤獨感不只與老年憂鬱症息息相關，甚至加速認知功能退化，因為孤獨會侵蝕高齡者的語言能力，改變語意處理的啓動與判斷方式，提高罹患失智症的風險。
國家衛生研究院高齡醫學暨健康福祉研究中心黃緒文助研究員與國內多所學術機構合作，運用腦波技術深入探討孤獨感對健康老年人語言理解的神經影響。研究發現，即便尚未出現明顯認知退化，孤獨感高的長者在大腦層級可能已出現類似失智早期的變化。
研究團隊招募50位平均年齡約66歲的健康長者，利用語意分類任務測試長者語言理解能力，同時透過腦電波儀記錄大腦活動，並特別關注語言理解代表性的N400腦波反應。受試者需判斷出現詞彙的是否符合先前提示的詞彙類別，提供的語彙包含典型詞彙、非典型詞彙與錯誤詞彙，非典型詞彙是指語意連結較弱但仍合理的詞。
研究結果顯示，所有參與者在行為表現上都能正確分類詞彙，高孤獨感長者在面對非典型詞彙與錯誤詞的N400腦波反應相近，顯示語意辨識與處理能力明顯受損，他們在語言理解上出現難以察覺的困難，而這類腦波特徵正是過去在失智症早期患者中所觀察到的神經指標之一。此研究提供關鍵神經科學證據，顯示即便尚未出現明顯認知退化，孤獨感高的老年人已可能在大腦層級展現出類似失智早期的變化。
▲忽略長者語言困難恐陷溝通誤區，導致誤解挫折、社交退縮，陷入孤獨惡性循環。（圖／國衛院提供）
當照護者未能察覺長者因孤獨感導致的語言理解困難，繼續使用一般溝通方式，極可能出現「形式有溝通，實質未理解」的狀況，導致長者誤解、挫折，甚至進一步社交退縮。無效溝通不僅降低照護效率，也可能讓長者感到更加孤立，加劇心理壓力與孤獨感，可能形成「語言理解困難、減少社交互動、愈加孤獨」的惡性循環。
語言理解是社交互動與認知健康的關鍵環節，研究團隊建議，政府與長照機構應將孤獨感視為重要的認知退化風險因子，納入常規評估，並設計結合語言訓練與社交介入的多元策略。並建議照護現場專業人員需要更敏銳觀察長者的語言反應與理解能力，根據孤獨感與認知狀態調整溝通方式，提升高孤獨感長者的理解與參與程度，促進更良好的醫護互動與心理支持。
