記者施春美／台北報導
▲醫師陳韋達表示，慢性疼痛除引發生理上的痛楚外，常會伴隨健忘、憂鬱等症狀，導致患者擔心自己失智。(示意圖／Pxhere)
全台約有250萬人受慢性疼痛所苦，神經內科醫師陳韋達表示，慢性疼痛除引發生理上的痛楚外，常會伴隨失眠、健忘、憂鬱等症狀。因疼痛會影響大腦專注力，不少患者記憶力大幅衰退，擔心自己「提早失智」。身為醫師的他，常須再三向患者保證，只要控制好疼痛，智能就可回復。
全球約有15億人承受慢性疼痛之苦，衛福部立基隆醫院副院長、神經內科醫師陳韋達，接受《三立新聞網》採訪時表示，急性疼痛來自具體的疾病或傷口；慢性疼痛是，即使傷口已痊癒，但疼痛感仍持續3個月以上。
他表示，人之所以會有慢性疼痛，是來自大腦的可塑性改變與過度保護作用，常見的慢性疼痛有5種，包括頭痛（例如偏頭痛）、肩頸痛、下背痛（即腰痛）、神經痛、纖維肌痛症。其中，以頭痛、下背痛最為常見。
值得注意的是，慢性疼痛還會影響患者的大腦、自我認知。陳韋達說明，疼痛會影響大腦的功能，很多患者會出現記憶力、專注力大幅衰退的問題。診間常有患者擔心提早失智，「醫師們總要再三保證，控制好疼痛，智能就會回復。」
針對許多人質疑慢性疼痛患者是否只是慮病症，陳韋達表示，現代醫學認為，慢性疼痛是一種「沒有傷口疼痛」，是真實存在的。研究證明，並非只是患者心理作用導致。至於慢性疼痛的原因，確切原因至今不明，不過目前已知，除了先天的基因遺傳有關外，原因還包含後天的環境因素，例如外傷、病毒感染、壓力等。
如何治療慢性疼痛，陳韋達表示，一般止痛藥只能治標，也就是，當疼痛突然惡化時短暫使用，但不能治本。治本之道為神經穩定劑，臨床常用的藥物包括抗癲癇藥與抗憂鬱劑，「患者需配合醫囑，長期、耐心、規則地服用一段時間，就可獲得顯著的改善。」
