國際中心／吳泊萱報導
▲病毒學家指出口交可能會讓1型皰疹病毒沿著鼻腔進入大腦，導致腦損傷及失智症。（示意圖／翻攝自Pixabay）
美國芝加哥大學在《微生物學會期刊（mBio）》上發布最新研究，指出人們在口交時可能會讓「1型單純皰疹病毒（HSV-1）」透過鼻腔進入大腦，而這類型的感染會引發神經發炎，進而導致腦損傷，增加罹患失智症風險。
據《每日郵報》報導，美國芝加哥大學病毒學家舒克拉教授（Deepak Shukla）指出，全球有近40億人是「1型單純皰疹病毒（HSV-1）」的帶原者，這類型病毒會造成口腔皰疹（俗稱唇皰疹），主要透過接觸活性病毒的傷口或唾液傳播。
▲嘴唇長皰疹。(圖/取自維基百科)
舒克拉教授表示，也有「1型單純皰疹病毒（HSV-1）」引發生殖器皰疹的案例，這通常是患者被罹患唇皰疹的帶原者口交時，感染了病毒。若有人將臉貼近長皰疹的皮膚或傷口處時，就可能吸入病毒。
舒克拉教授說明，人體內存在一種被稱為肝素酶（HPSE）的關鍵酶，這種酶會使透過鼻腔進入的皰疹病毒，對大腦造成嚴重破壞。因為肝素酶會加劇發炎反應，並導致長期腦損傷。
舒克拉教授解釋，肝素酶是一種存在於哺乳動物體內的酶，它可以分解細胞結構中的一部分醣類分子，通常作用於清除受損細胞，讓身體可以再生受傷的組織。但1型皰疹病毒進入體內後，會劫持該酵素，使其產生過度發炎反應，引發嚴重的發炎與神經損傷，甚至導致多年後出現阿茲海默症等疾病。
舒克拉教授指出，雖然因1型皰疹病毒引起大腦感染發炎的患者相對少見，每百萬感染病毒的人中，約有2至4人會出現單純皰疹病毒性腦炎（HSE），但舒克拉認為，沒有通報的病例可能比檯面上的數據還要高得多。
舒克拉教授也公布研究數據，將1型皰疹病毒滴入小鼠鼻腔後發現，肝素酶指數正常的動物會遭受更嚴重的皰疹感染，死亡速度更快，且都會出現鼻腔腫脹及呼吸問題等症狀。屍檢結果也證實，肝素酶指數正常的小鼠，大腦中有更多發炎症狀及死亡細胞，且大腦中嗅覺中心的免疫細胞更多。
舒克拉教授表示，這些從鼻腔感染1型皰疹病毒，且肝素酶指數正常的小鼠，在存活時也觀察到明顯行為變化，出現失憶、焦慮、行走失去平衡等症狀。而肝素酶指數偏低的小鼠進行相同實驗時，腦部受到的傷害明顯較少，研究團隊認為這代表皰疹病毒利用肝素酶加強大腦發炎反應。
舒克拉教授示警，人類感染病毒後症狀發展可能比小鼠緩慢，嚴重程度會受免疫力與病毒復發頻率而異，但若不加以控制，病毒將隨時間推移導誘發失智症等嚴重後果。更糟的是目前皰疹病毒HSV-1、HSV-2皆無法治癒，提醒人們應提升防範意識，避免高風險行為。
