國際中心/吳泊萱報導
▲病毒學家指出口交可能會讓1型皰疹病毒沿著鼻腔進入大腦,導致腦損傷及失智症。(示意圖/翻攝自Pixabay)
美國芝加哥大學在《微生物學會期刊(mBio)》上發布最新研究,指出人們在口交時可能會讓「1型單純皰疹病毒(HSV-1)」透過鼻腔進入大腦,而這類型的感染會引發神經發炎,進而導致腦損傷,增加罹患失智症風險。
據《每日郵報》報導,美國芝加哥大學病毒學家舒克拉教授(Deepak Shukla)指出,全球有近40億人是「1型單純皰疹病毒(HSV-1)」的帶原者,這類型病毒會造成口腔皰疹(俗稱唇皰疹),主要透過接觸活性病毒的傷口或唾液傳播。
▲嘴唇長皰疹。(圖/取自維基百科)
舒克拉教授表示,也有「1型單純皰疹病毒(HSV-1)」引發生殖器皰疹的案例,這通常是患者被罹患唇皰疹的帶原者口交時,感染了病毒。若有人將臉貼近長皰疹的皮膚或傷口處時,就可能吸入病毒。
舒克拉教授說明,人體內存在一種被稱為肝素酶(HPSE)的關鍵酶,這種酶會使透過鼻腔進入的皰疹病毒,對大腦造成嚴重破壞。因為肝素酶會加劇發炎反應,並導致長期腦損傷。
舒克拉教授解釋,肝素酶是一種存在於哺乳動物體內的酶,它可以分解細胞結構中的一部分醣類分子,通常作用於清除受損細胞,讓身體可以再生受傷的組織。但1型皰疹病毒進入體內後,會劫持該酵素,使其產生過度發炎反應,引發嚴重的發炎與神經損傷,甚至導致多年後出現阿茲海默症等疾病。
舒克拉教授指出,雖然因1型皰疹病毒引起大腦感染發炎的患者相對少見,每百萬感染病毒的人中,約有2至4人會出現單純皰疹病毒性腦炎(HSE),但舒克拉認為,沒有通報的病例可能比檯面上的數據還要高得多。
舒克拉教授也公布研究數據,將1型皰疹病毒滴入小鼠鼻腔後發現,肝素酶指數正常的動物會遭受更嚴重的皰疹感染,死亡速度更快,且都會出現鼻腔腫脹及呼吸問題等症狀。屍檢結果也證實,肝素酶指數正常的小鼠,大腦中有更多發炎症狀及死亡細胞,且大腦中嗅覺中心的免疫細胞更多。
舒克拉教授表示,這些從鼻腔感染1型皰疹病毒,且肝素酶指數正常的小鼠,在存活時也觀察到明顯行為變化,出現失憶、焦慮、行走失去平衡等症狀。而肝素酶指數偏低的小鼠進行相同實驗時,腦部受到的傷害明顯較少,研究團隊認為這代表皰疹病毒利用肝素酶加強大腦發炎反應。
舒克拉教授示警,人類感染病毒後症狀發展可能比小鼠緩慢,嚴重程度會受免疫力與病毒復發頻率而異,但若不加以控制,病毒將隨時間推移導誘發失智症等嚴重後果。更糟的是目前皰疹病毒HSV-1、HSV-2皆無法治癒,提醒人們應提升防範意識,避免高風險行為。