生活中心／朱祖儀報導
不少人對失智症的印象，大多都是記憶力變差。但有研究指出，其實阿茲海默症的患者在記憶力退化之前，嗅覺會先出現異常，且這種狀況在阿茲海默症早期就會出現，可在認知功能明顯惡化之前，及早開始治療。
據《ScienceDaily》報導，德國神經退化性疾病研究中心與慕尼黑大學共同發表於《Nature Communications》的研究發現，比起記憶力衰退，嗅覺異常可能是阿茲海默症最早的警訊之一。
研究人員指出，大腦中有2個和嗅覺有關的重要區域，分別是「嗅球」及「藍斑核」，嗅球會處理來自鼻腔的嗅覺訊號，藍斑核則透過長神經纖維幫忙調節過程。但在阿茲海默症前期，大腦中負責清理垃圾的免疫細胞「小膠質細胞」，會誤以為這些纖維受損，開始攻擊嗅球及藍斑核，導致嗅覺訊號傳遞出問題。
這項結果也得到許多支持，研究人員發現，此變化不僅出現在動物實驗模型中，已故的阿茲海默症患者腦部影像也出現此機制，「之前一直不清楚其中原因，但現在研究結果顯示，免疫機制是造成嗅覺退化的原因，且這種情形在阿茲海默症早期就已經出現。」
研究人員透露，近年來發現β澱粉樣蛋白抗體可用於阿茲海默症治療，但須在疾病早期進行治療，此項研究結果，可以讓阿茲海默症患者在認知功能出現問題前，透過嗅覺狀況發現異狀，更早接受治療。
