生活中心／實習編輯林子薰
部分癌症患者在接受手術、化療、放療等一系列治療後，起初治療效果均良好，卻常在幾年後再度復發。為何人類無法讓癌細胞消失殆盡？最新研究指出，癌細胞可能透過類似「變裝」的機制改變自身狀態，進而躲避免疫藥物攻擊，形成抗藥性。
根據《經濟學人》報導，紐約大學格羅斯曼醫學院研究團隊透過單細胞定序技術，觀察黑色素瘤細胞在治療過程中的變化，發現癌細胞在藥物壓力下會轉換自己存在的狀態，進入另一種有利於生存的模式，保護自己不被殺死。
癌細胞可快速切換狀態躲避藥物
研究指出。癌細胞不僅依賴基因突變生存，還能透過「改變自身特徵」，讓原本針對特定目標設計的藥物失去作用。這種現象被稱作「表觀遺傳重塑（Epigenetic reprogramming）」，意指細胞在不改變基因序列的情況下，調整細胞功能與表現方式來適應環境。
抗藥性形成 殘存細胞成復發主因
研究人員指出，治療初期雖能消滅多數癌細胞，但仍有少數細胞透過狀態轉換存活下來，進而在後續重新增生，造成癌症復發。部分患者在治療後期出現抗藥性問題也是細胞「變裝」的緣故。
另外，土城醫院血液腫瘤科科主任吳教恩也指出，癌細胞可能進入「休眠」狀態，進一步增加復發風險。當癌細胞暫停分裂時，影像檢查可能無法偵測，使病情看似穩定。
吳教恩說明，癌細胞休眠可能與多種因素有關，包括藏匿於免疫系統較難偵測的位置，如骨髓或微血管中；或因血管尚未發育完全，導致營養不足而暫時無法增生；也可能進入低代謝的「類冬眠」狀態，等待適當時機再度活化。此外，當人體免疫力下降時，原本處於休眠的癌細胞可能被重新喚醒，恢復增殖能力，進而提高癌症復發的風險。
未來有望發展「組合療法」
研究團隊認為，未來若能在治療過程中，同時抑制癌細胞的狀態轉換能力，降低其躲避藥物的機會，進一步提升治療成效。不過醫界也強調，目前相關發現仍屬基礎細胞機制的探討，未來是否能將組合療法應用於治療，仍需經過更多臨床實驗驗證。
