記者陳弋／綜合報導
▲牙醫師林葳提醒，缺牙絕對不是「少1、2顆牙齒」這麼簡單的事情。（圖／翡冷翠牙醫診所授權）
「缺牙」是國人常見的口腔問題之一，一份調查顯示約有25%的民眾有相關困擾，主因為蛀牙和牙周病。少一顆牙齒對口腔健康會有甚麼影響？缺牙一定要處理？牙醫師表示，缺牙除了會讓人變醜，也可能導致其他牙齒負擔加重，有崩壞之虞，更會進一步影響全身健康，嚴重會增加失智風險。
翡冷翠牙醫診所院長林葳表示，一旦缺牙，其他牙齒會發揮代償效果，幫忙分擔咬力，讓你能正常吃飯。但如果牙齒缺太久而不重建，剩餘的牙齒長時間負擔過大的咬力，恐怕也會接二連三崩壞。缺牙除了影響咀嚼，剩餘的齒列會漸漸崩壞、塌陷、越壞越多，還可能傷害顳顎關節，造成臉歪嘴斜，甚至影響全身健康（包括腸胃），造成失智。
林葳進一步說明，除了智齒以外，我們的28顆牙齒，每一顆都有它的功能，如果牙齒缺失卻不治療，無形中會加重其他牙齒的負擔，增加咬裂的風險，原本健康的牙齒可能因此跟著一起壞；此外，齒列的平衡遭破壞，牙齒倒塌，牙床退化，也會增加細菌孳生的死角，加速蛀牙與牙周病的破壞。更麻煩的是，缺牙的後遺症會隨著時間越積越多，所以牙齒缺越久，越難重建。
「缺牙也會影響美觀，嚴重者臉歪嘴斜！」林葳解釋，缺牙會造成齒列倒塌、牙床萎縮，會讓嘴唇和臉部肌肉失去支撐而塌陷。同時，咀嚼功能的失衡也可能傷害顳顎關節，因為咀嚼的力量會傳導到顳顎關節，如果長時間缺牙，只用單側咀嚼，肌肉關節可能因負擔過大而受傷，造成咀嚼疼痛、張嘴困難或張嘴疼痛。
口腔是消化系統第一個器官，長時間缺牙最終將影響全身健康。林葳提到，咀嚼功能變差，食物難以磨碎，會增加腸胃負擔，導致腸胃受損，並且造成營養失衡，影響全身健康，更嚴重的後果是造成失智。
▲美國研究顯示，缺牙越多失智風險越高。（示意圖／擷取自Pixabay）
林葳說明，營養不良會影響腦部機能，咀嚼功能失調會影響腦部血供與神經傳導，牙周病菌造成的發炎反應也會侵犯腦神經中樞。根據美國國家老齡研究院（National Institute on Aging）的最新研究， 多顆缺牙者認知障礙風險增加31%，且牙齒缺越多失智風險越高，全口缺牙者認知障礙機率增加54%，缺牙者若有做假牙，失智風險不會上升。
林葳強調，預防勝於治療，最重要的是避免缺牙，養成正確的清潔習慣，每半年定期洗牙，才能早期發現早期治療。如果不幸缺牙也別沮喪，牙醫師可透過植牙、牙橋或活動假牙重建。
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