國際中心／陳佳鈴報導
▲從小就有研究精神的貝克勒，近日研發出一款肥皂可治癒皮膚癌，讓年僅15歲的他獲選為時代年度兒童。（圖／IG 《TIME》)
大部分青少年15歲的年紀還在叛逆時期，讓不少父母頭疼，不過美國這名15歲少年，他正在努力研發出一種肥皂、未來可能應用在治療甚至預防多種形式的皮膚癌，被《時代》雜誌選為「年度兒童」（Kid of the Year）。
這名天才少年叫「貝克勒」，他在4歲時就開始熱中做實驗，把能找到的任何東西混在一起，試試看能做出甚麼結果。7歲的聖誕節，他收到一個化學實驗套組，裡面有氫氧化鈉的少量樣本，他已經在網路查過化學反應，得知鋁與氫氧化鈉，可以產生大量熱量。這讓他開始思考，也許可以為世界做些好事，這個念頭常常在他的腦海浮起！
貝克勒進入高中後，去年10月他參加3M公司與Discovery Education合辦的「青年科學家挑戰賽」，他以一款「未來可能用來治療與預防多種形式皮膚癌的肥皂」，不但獲獎還拿到獎金2.5萬美元。
為何會想要研發治療皮膚癌的肥皂？貝克勒說「小時候，我沒多想，但來到美國後，我意識到長時間暴露在陽光與紫外線下是一個很大的問題」。他開始思考如何解決這個問題，幾年前，他讀到有關Imiquimod的文章——這是一種批准用於治療某種皮膚癌的藥物，並在治療其他幾種皮膚癌方面顯示出潛力。通常Imiquimod作為癌症治療計劃的一部分、被列為一線藥物，通常以乳膏形式使用，但他想知道是否可以更容易讓處於早期疾病階段的患者獲得這種藥物。
他認為，肥皂可能是一種合適的藥物傳遞媒介，不僅因為它簡單，而且因為它比通常需要4萬美元的皮膚癌治療，要便宜得很多，「什麼東西每個人都能使用？無論社會經濟地位如何？幾乎每個人都使用肥皂與水來清潔。所以，肥皂可能是最好的選擇」。
然而，實現想法，遠比簡單地將藥物混入普通肥皂中複雜得多，因為Imiquimod可能帶來的治療效果，會隨著泡沫一起被沖走，答案是將肥皂與脂質奈米顆粒結合，這些顆粒在肥皂被沖洗掉後，會留在皮膚上，就像潤膚霜或香水在沖洗後，仍能留在皮膚上一樣。這款肥皂含刺激免疫系統的成分，可以幫助復甦皮膚裡的免疫細胞，進而對抗黑色素瘤。貝克勒估計，他的肥皂製作成本，每個約50分美元（約16元台幣）。
當付諸行動，就會有貴人相助！他向評審展示他的想法，當天他就被宣布為優勝者。獲得的2.5萬美元獎金將大大幫助他繼續研究，之後他又遇見約翰霍普金斯大學的分子生物學家與助理教授雷貝卡（Rito Rebecca），雷貝卡也提供實驗室讓貝克勒作為使用。在雷貝卡的指導下，近半年以來，已經開始進行動物的基礎研究、為這些動物注射皮膚癌菌株，並準備使用脂質包裹的Imiquimod肥皂、測試效果，貝克勒知道，「還有很長的路要走」不僅是測試肥皂，還包括申請專利與獲得FDA認證，這可能需要10年時間。
雖然產品可能需要多年才能量產上市，但一步一步在實現夢想的路程中，他表示：「我對皮膚癌的研究非常熱情，無論是我自己的研究，還是該領域的研究。想到有一天我的肥皂能直接影響別人的生活，真是太令人難以置信了，這也是我最初開始這一切的原因。」
