記者簡浩正／台北報導
▲研究指出，憂鬱症狀與老年人之後的記憶力衰退狀況有高度雙向關聯。（示意圖／翻攝自pixabay）
我國將邁入超高齡社會，據統計全台現今每5個人中就有1名長者，已有六個縣市的65歲以上長者佔總人口超過兩成。隨著年齡增長，老年人會面臨身體機能衰退、記憶力變差，加上子女離家等容易產生失落感，恐增罹患憂鬱症的風險。一份2024年6月發表於《美國醫學會期刊網路版(JAMA Network Open)》的研究指出，憂鬱症狀與老年人之後的記憶力衰退狀況有高度雙向關聯。醫師提醒，老年憂鬱常被誤認為是正常老化現象，其併發的認知功能障礙更會導致失智症，需留意長者的身心狀態，並適時尋求專業醫療協助。
內政部表示，根據世界衛生組織（WHO）定義，65歲以上老年人口占總人口比率達到7％時稱為「高齡化社會」，達到14％是「高齡社會」，若達20％則稱為「超高齡社會」。而據國發會推估，台灣2025年65歲以上人口將突破20％，邁入超高齡社會已是倒數時刻。
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上述研究由倫敦大學學院學者進行，採用英國老齡化縱向研究(ELSA)進行分析，ELSA每隔一年收集資料，研究對象為8268位居住在社區的英國人，平均年齡64歲，55%是女性，觀察2002-2003年到2018-2019年間的變化，追蹤長達16年。發現，一開始呈現較多憂鬱症狀者更可能在後期經歷較快的記憶衰退，而在一開始記憶較差的人則更可能在後期經歷更多憂鬱症狀。也發現有效的干預措施可有助於減緩記憶力衰退。
中山醫大醫學研究所兼任教授賴德仁說明，人類在應對壓力時會分泌皮質醇，適量分泌對身體有益，但若持續分泌過量恐會傷害大腦，造成海馬迴、前額葉萎縮。憂鬱症患者大腦中的腦源性神經營養因子(BDNF)減少，會造成海馬迴萎縮變小，而影響記憶，特別在中老年族群中，患者有更多的記憶障礙，未來較容易有失智的風險。至於腦部退化產生的記憶障礙，未來也有可能會引發憂鬱，所以老年憂鬱症與記憶力衰退兩者間的確有所關聯。
他表示，與一般老年人相比，老年憂鬱症患者更容易失智，醫師須特別留意兩者的症狀，了解先後順序、原因。失智症是大腦認知功能退化的疾病，近期的記憶力會出現障礙、重複問他人同樣問題等，較嚴重者則有被偷妄想、視幻覺與情緒不穩定等症狀；老年憂鬱症則可能來自腦部退化、腦血管梗塞、甲狀腺低下及老化相關事件(如孤單、經濟不佳、身體疾病等)，變得比平常沒精神、常抱怨身體病痛、對事物失去興趣等症狀。
賴德仁提醒，老年憂鬱常被誤認為是正常老化現象，但老年憂鬱症患者自殺率高、會導致原來的身體疾病更惡化，且併發的認知功能障礙尤其是記憶障礙，更會導致失智症，所以需特別留意長者的身心狀態，如果有需要時，則要尋求專業的醫療協助。
董氏基金會心衛中心主任葉雅馨表示，無論是50歲或60歲，還沒正式步入高齡者階段或剛踏入的長者，可試著養成一些習慣，包括做運動、培養嗜好、也計畫自己想做的事情並列成清單。她說，年長者不妨多安排打麻將、唱歌等有互動性的活動，透過有效的干預措施，有助於減緩記憶力衰退，避免長期坐著或看電視、追劇等，對減緩失智與憂鬱症的發生沒有助益。
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