記者張雅筑／綜合報導
▲疫情解禁後，不少年輕人發現，感冒的頻率變高，甚至症狀變嚴重，特別是流感季的時候，一旦染上很多年輕人都形容，「真的生不如死！非常痛苦難受。」（示意圖／資料照）
台灣仍處於流感流行期，許多醫院和診所都排滿了發燒、咳嗽和渾身無力的年輕病患，相信大家觀察到一件事，那就是：「是不是因為COVID-19，我們的免疫力變差了？」我國基因權威張家銘醫師表示，這是有科學根據的！3年多的戴口罩、隔離和疫苗接種後，「我們的免疫系統確實發生了變化，而這些變化正在影響我們如何應對未來的病毒挑戰。」醫師直言，現在年輕人得了流感症狀更嚴重，其實並非病毒變得更強，而是「免疫訓練不足」的結果。
自從COVID-19疫情解除後，許多醫師、專家紛紛表示，接下來的生活恐怕是脫掉口罩開始「還債」 ，甚至好一陣子大家都可以聽到「免疫負債」這個詞，意指高度防疫使得人體接觸病毒的機會變少，長時間沒有病毒刺激，也就沒有動力想要去提升相對應的免疫力，呈現負債狀態，所以當病毒入侵「討債」，就沒有對應的免疫力可以「償還」，發病的症狀就會加劇。這對嬰幼兒和65歲以上長者來說，要特別注意。
▲COVID-19疫情解除後，有一段時間常常可以聽到兒科醫師跟家長提及「免疫負債」這個詞，言下之意就是，過去疫情間戴口罩和高度防疫的狀況下，感冒、腸病毒等因此不常見和流行，但當大家慢慢脫下口罩、防疫鬆綁後，從幼兒園到大學甚至上班族等，大家開始出現各種感冒和流行疾病。（示意圖／資料照）
但難道年輕人就不會嗎？有不少年輕族群發現，疫情後感冒或得了流感等症狀更為嚴重，甚至感冒的頻率變多了，紛紛納悶「是不是病毒變強了？」我國基因權威醫師、台北榮總基因醫師張家銘指出，其實同理上述，簡單來說，就是免疫力的「缺席訓練」讓年輕人變得更脆弱！張家銘醫師解釋道，疫情期間，社交距離、戴口罩、頻繁洗手成為日常標配，這雖然有效減少了COVID-19病毒的傳播，但也意外降低了我們與其他病原體的接觸機會。
張家銘醫師表示：「人體的免疫系統像是一支訓練有素的軍隊，需要不斷『實戰演練』才能保持戰鬥力，但在這段時間內，許多常見病毒如流感、呼吸道融合病毒（RSV）等的傳播被大幅抑制，導致我們的免疫系統缺乏足夠的刺激。這種『免疫訓練不足』的結果，在防疫措施放寬後，開始逐漸顯現。」張醫師進一步指出，今年秋冬流感季節特別猛烈，醫師們發現，過去幾年沒有感染流感的年輕人，現在感染後症狀反而更嚴重，恢復時間也更長，「這並非因為流感病毒變得更強，而是因為我們的身體對它變得更陌生了。」
▲基因權威醫師、台北榮總基因醫師張家銘表示，人體的免疫系統需要不斷實戰演練才能保持戰鬥力，但COVID-19疫情那三年，卻乏訓練，其實對年輕人有很大的影響，這也是為什麼不少年輕人會覺得，疫情後自己感冒症狀變得較嚴重，其實不是病毒變強，而是免疫訓練不足導致。（圖／資料照）
不僅如此，張家銘醫師整理出COVID-19所帶來的連鎖效應影響，特別是免疫力這部分，整理如下：
一、新冠病毒對免疫系統的潛在影響
除了環境因素，新冠病毒本身也可能對免疫系統造成影響。研究發現，感染過新冠的人，有些在康復後免疫功能仍未完全恢復，甚至可能出現「免疫疲勞」。這意味著，某些免疫細胞的活性下降，讓身體對新的病原體反應變得遲緩。此外，長新冠（Long COVID）也是許多年輕人面臨的問題，部分患者在康復後仍有慢性發炎、疲勞、頭腦霧霧的狀況，這可能與免疫系統失調有關。
更有科學家提出「免疫印記」的概念，認為新冠病毒的變異速度極快，導致某些人的免疫系統錯誤地「記住」了舊變異株的特徵，但當新變異株出現時，身體的應對速度可能反而變慢。這讓許多過去感染過新冠的人，即便有了抗體，仍然容易再度感染。
二、疫苗與免疫系統的「雙面效應」
新冠疫苗無疑在過去幾年拯救了無數生命，降低了重症和死亡風險。然而，疫苗對免疫系統的影響，卻不只是一刀切的好壞之分。研究顯示，接種過多劑疫苗的年輕人，免疫反應可能出現「過度記憶」，導致未來面對新變異株時，免疫系統的調適能力受到影響。此外，異源疫苗（不同廠牌疫苗混打）的影響仍在研究中，部分人可能會因此產生更強的免疫反應，但也可能出現免疫調節的變化。
不過，這並不代表年輕人不該接種疫苗，事實上，在這個流感肆虐的季節，疫苗仍然是防止重症的重要工具。不同的是，我們可能需要更精準地選擇疫苗種類與接種時機，以避免不必要的免疫負擔。
三、流感來襲，年輕人的身體能扛得住嗎？
今年的流感疫情，讓許多人措手不及。許多學校、公司，甚至健身房，都能見到大批請病假的年輕人。
但醫師們表示，今年的流感病毒與以往相比，並沒有更強烈的變異，但因為前幾年疫情期間流感活動受抑制，許多人的免疫系統對這種老對手變得「生疏」，導致感染後症狀更明顯，恢復期拉長。
流感病毒與新冠病毒一樣，對於體弱族群尤其危險，但今年的現象讓人意識到，即便是年輕健康的族群，這次的流感季節也比以往更具挑戰性。除了疫苗接種外，規律作息、充足營養、適當運動，都是讓免疫系統恢復最佳狀態的關鍵。
四、免疫力可以找回來嗎？
疫情帶來的免疫挑戰，並非不可逆轉！我們的免疫系統具有極強的適應能力，只要給它足夠的時間與機會，就能重新學習如何對抗病毒。首先，恢復正常的社交互動與日常活動，讓身體逐漸接觸環境中的細菌與病毒，是免疫系統「回歸戰場」的第一步。其次，均衡飲食，特別是補充維生素D、Omega-3等對免疫功能有益的營養素，有助於調節免疫反應。此外，良好的睡眠與規律運動，也能幫助身體恢復健康的免疫節奏。
最後張家銘醫師強調，疫情改變了我們與病毒的關係，但並不代表我們失去了對抗疾病的能力。醫師語重心長表示：「現在的大家，其實正站在重新適應世界的路口，而身體的免疫力，也需要時間去找回曾經的強大。」
