記者施春美／台北報導
▲隨著高齡化社會到來，失智症議題逐漸為人關注。(示意圖/Pixabay)
有人認為，「學歷越高的人，老了之後記憶力會越好，甚至能減緩大腦老化？」一篇研究33個西方國家、逾17萬名50歲以上者的學歷與大腦老化關係，研究結果不支持教育可以延緩大腦老化，或幫助老年記憶力這個論點。「不過，衰退幅度雷同，但年輕時認知或記憶能力比較好的，老了也會相對較好。」
臉書粉專「生醫不科科」表示，針對「學歷越高的人，老了之後記憶力會越好，甚至能減緩大腦老化。」這種說法一直備受爭議，一派認為教育可能減緩大腦退化，或增加對腦部病理變化的耐受度。另一派認為教育程度高是反映了年輕時本來就有較高的認知功能(也因此學歷愈高)，與年長後的認知衰退速度無關。
該粉專表示，發表於本月28日的一篇Nature Medicine論文研究了來自33個西方國家，超過17萬名50歲以上參與者的40萬筆記憶分數，以及6,472名參與者的1.5筆MRI(核磁共振造影)掃描數據。
研究有如下發現：
1. 教育程度愈高，確實與更好的記憶力表現相關。高學歷的人，顱內體積（和大腦尺寸正相關）和記憶相關腦區的體積也更大。
2. 這項研究未發現教育程度能保護大腦免受年齡相關的退化。換句話說，無論學歷高低，每個人的記憶力隨著年齡增長而下降的速度是相似的。
3. 教育程度也未增強大腦對結構性變化的彈性。大腦結構的衰退對記憶力造成的影響，在不同教育程度的人身上是相似的。
研究人員認為，最合理的解釋是這些學歷高低和老年記憶力的相關性可能反映了年輕時期就存在的因素，例如天生認知能力或記憶力較高的人，更有可能追求更高的教育。
結論是教育雖然有很多好處，但這項研究並不支持教育可以延緩大腦老化或幫助老年記憶力這個論點。衰退幅度雷同，但年輕時認知或記憶能力比較好的，老了也會相對較好。
