記者簡浩正／台北報導
小心家中長者，可能有吞嚥困難的問題。天主教失智老人基金會日前發布新書《一路吃到老》，整理出從牙口健康維護到吞嚥困難失智者之照護，書中8位專家提出因應高齡者吞嚥困難的調整方式，或可尋求復健科與語言治療師協助。專家表示，喝水容易嗆到、常需要清喉嚨，或吞藥、保健食品時感到卡住，都是喉嚨肌力變弱的警訊外，學者駱菲莉也提醒，長者也需要充足營養，尤其是蛋白質，可透過分散攝取方式達標。
根據衛福部統計，台灣65歲以上的長者中，約有三至五成存在不同程度的吞嚥困難，而這個比例會隨著年齡增長與慢性疾病的增加而持續攀升。基金會執行長鄧世雄表示，特別是中風、帕金森氏症及失智症患者，更是吞嚥障礙的高風險族群。吞嚥困難不僅可能導致營養不良、體重下降與脫水，也大幅增加吸入性肺炎、嗆咳與窒息等嚴重併發症的風險。
他說，聖若瑟失智老人養護中心25年的第一線照護現場，不只看見失智者的記憶逐漸流逝，也深刻看見「吃」這件事，如何一步步成為失智長者生活中的困難與挑戰。中心持續推動口腔清潔、進食姿勢調整、吞嚥復能訓練，以及將餐時進行質地調整等實務照護工作，來改善長者的吞嚥功能、延緩退化、降低嗆咳與吸入肺部風險。
書中作者之一，食食樂語言治療所王雪珮所長分享，多數人以為吞嚥障礙是高齡者才會遇到的問題，但臨床與社區觀察發現，許多50至60歲的「新熟齡族群」，已出現喉嚨肌力下降的早期徵兆。喉嚨與手腳一樣是由肌肉組成，會隨年齡退化，若缺乏使用與訓練，容易影響吞嚥安全。同時提醒，喝水容易嗆到、常需要清喉嚨，或吞藥、保健食品時感到卡住，都是喉嚨肌力變弱的警訊。
另，不少人吞藥時習慣將頭往後仰，反而增加嗆咳風險，應避免。若連吞口水都容易嗆到，建議及早就醫評估。民眾可透過「反覆唾液吞嚥測試（RSST）」進行自我檢查，在30秒內吞嚥口水少於5次，代表功能開始退化；若不到2次，可能已有吞嚥障礙。
輔大營養科學系退休副教授駱菲莉提醒，一般長輩的觀念是粗茶淡飯，也常有胃口、食慾較不好的問題，所以在吃每一餐的時候，都要吃足夠的各種營養素。建議長者的蛋白質要吃足夠，每個人每日蛋白質建議攝取量約為每公斤體重需要1.2至1.5公克，關鍵不在一次補足，而是「分散攝取」，平均分配在三餐與點心中，就能在不增加進食負擔下達標。
鄧世雄說，盼透過本書帶領讀者認識吞嚥障礙的生理機制、風險因素、預防方法與實務照護策略。即日起透過捐款方式，即可獲得《一路吃到老》，詳請可上官網查詢。
