記者簡浩正／台北報導
▲台大醫院跨國與英國弗朗西斯・克里克研究院合作發現小細胞肺癌具神經發電能力。（圖／台大醫院提供）
肺癌是台灣國病，各類型肺癌中，占比10%小細胞肺癌被稱為肺癌中癌王，與肺腺癌不同，多數與抽菸有關，轉移性高且增生快速，且因惡化機轉不明，平均存活率不到一年。台大醫院跨國與英國弗朗西斯・克里克研究院合作，首次證實小細胞肺癌自主產生的電活性直接促進腫瘤的轉移惡化。研究論文於2025年2月12日線上刊登於國際權威科學期刊「自然」(Nature)。
根據國健署最新癌症登記報告，2022年共有13萬293人新診斷癌症，相當於每4分2秒就有一人罹癌。十大癌症當中，肺癌連兩年登上首位，共1萬7982人新診斷。
台大醫院外科部主任陳晉興表示，台灣肺癌發生人數、總死亡人數均在攀升，民眾罹患非小細胞肺腺癌比率高，小細胞肺癌雖占少數，但惡性度高、轉移速度快，病人發現罹病時，9成以上已擴散，是最難治療的癌症之一；因缺乏有效藥物只能仰賴傳統化療，多數病人存活時間僅7至10個月。讓小細胞肺癌有癌王稱號。
「腫瘤治療就像拆違建，但小細胞肺癌惡化過程如加裝太陽能發電板，形成內部電網供電。」陳晉興說，這種藉由自主發電擺脫掌控的特徵，使得小細胞肺癌更加具侵襲性，也更難治療。
▲台大醫院外科部主任陳晉興說明小細胞肺癌治療及特性。（圖／台大醫院提供）
英國弗朗西斯・克里克研究院博士、台大醫學院校友李力恩表示，小細胞肺癌組成包含神經內分泌細胞(NE細胞)及非神經內分泌癌細胞（non-NE細胞）。這次研究首次發現在腫瘤成長過程中，NE細胞可以自主產生電生理信號，就像大腦細胞發號施令，導致腫瘤惡化；而non-NE細胞則擔任後勤提供養分支持。這兩種細胞彼此合作，讓小細胞肺癌不須依靠外部神經刺激及養分供應，就可以長大及轉移。
為確定癌細胞自主的電生理活動導致腫瘤惡化，團隊使用了河豚毒素來抑制癌細胞的電生理功能，結果發現河豚毒素雖不會立即殺死NE細胞，卻能降低NE細胞日後形成腫瘤的能力。最後，團隊分析了小細胞肺癌病患的檢體，也得到類似的現象。證實NE細胞的自主電生理活動驅動了腫瘤的生長與擴散，而這正是導致患者惡化及死亡的主要原因。
李力恩指出，雖然早已知道某些癌細胞可以模仿神經細胞的行為，「但這是第一次證明電生理活性可以直接導致腫瘤惡化，是癌症研究的重大里程碑。」她們合理推測高度惡性的小細胞肺癌與其他高轉移性癌症有潛在的共通之處，在小細胞肺癌的研究或許可以為所有其他癌症的研究指路。
