記者張雅筑／採訪報導
▲有些民眾戶外仍戴口罩是為了防空污、PM2.5霧霾、灰塵或沙塵等。（示意圖／資料照）
其實可以發現，早在COVID-19疫情前就有不少民眾出門時習慣戴上口罩，除了是在密閉空間預防飛沫傳染外，還有的是想避開空氣中那看不見的有害物質。隨著工業和科技等發展，或自然環境因素，全球有許多國家都有空污問題，台灣也不例外！空污會使人類咳嗽、氣喘和提高罹患肺癌風險等，其實也悄悄讓人類的下一代開始長得不一樣。我國基因權威張家銘醫師表示，為適應環境，所以人類的基因開始改變，甚至可以說是環境變化後，人們所付出的代價。
就目前所知道的，空污會使人們容易咳嗽、罹患氣喘、長皺紋和罹患肺癌風險提高等，但長年累積的髒空氣，其實也讓人們的身體悄悄產生變化，甚至讓人類的下一代開始長得不一樣。我國基因權威醫師、台北榮總基因醫師張家銘表示，許多人都會好奇一個問題，那就是：「空污這麼嚴重，人類會不會像沙漠裡的駱駝一樣，慢慢演化出長長的睫毛，或更濃密的鼻毛，好幫助過濾髒空氣呢？」這聽起來很像科幻小說，張家銘醫師直言，雖然目前還未觀察到明顯的外型變化，但不代表人類的身體完全沒反應。
▲基因權威張家銘醫師表示，在空污的時代「隱形適應戰」裡，其實「我們的身體，正在髒空氣中尋找活下去的方法。」（圖／資料照）
「進化，通常不是長出什麼超能力，而是讓我們在不知不覺中，變得『比較能活下』。」張家銘醫師解釋道，人類可能不會突然睫毛變長、鼻毛變粗，但內在的，像是基因、細胞裡的解毒工廠，其實已經開始篩選出「比較能抗污染的人」。那究竟誰比較能抗污染呢？醫師表示，其實在這場空污時代的「隱形適應戰」裡，有個基因名為GSTP1，它正成為關鍵角色！張家銘醫師補充道：「就像我們身體裡的『解毒工廠』，這個基因負責生產一種叫「谷胱甘肽-S-轉移酶P1」（GSTP1）的酵素，幫助我們分解、排除空氣中的毒物，比如柴油廢氣裡的多環芳香烴（PAHs）、氮氧化物（NOx）等。」
但並不是每個人的「工廠」效率都一樣，張家銘醫師表示，GSTP1基因有不同的形態，有些人天生工廠機器比較強，稱為「Ile105型」，在面對污染時，解毒速度快且受傷害也較輕；有些人體內的工廠機器性能較差，稱為「Val105型」，處理污染物比較慢，面對空污，肺可能受損更嚴重。醫師補充道，還有研究發現，在某些污染嚴重的地區，「工廠機器性能比較差」的Val105型基因比例，好像比空氣乾淨的地方還高，這讓科學家很好奇，「是不是因為長期住在污染區，這些『比較能撐過去』的人留下來，把這類基因傳給了下一代？」
▲空污對人體健康的影響包括：過敏、呼吸道問題、罹患肺癌風險提高和氣喘等。（示意圖／資料照）
「這是一種進化嗎？還只是因為這些地區的人群流動、遷徙造成的偶然現象？」醫師直言，目前相關研究還沒有一個定論，但這確實揭示了一個事實，那就是：「我們的身體，正在髒空氣中尋找活下去的方法。」張家銘醫師整理出目前人類在空污世代的變化，如下：
孩子一出生，就已經不一樣了！
對空污的「適應」，其實不只是在成年人身上發生，在污染嚴重的城市，新生兒一出生，可能就已經帶著這些「髒空氣的印記」。
研究發現，孕婦若長期暴露在空污中，不只是早產、低出生體重的機率變高，連胎兒的基因表達、肺功能發育，可能都跟空氣乾淨地區的嬰兒不一樣。有些孩子還沒出生，他們的肺，可能就已經比別人「輸在起跑點」。
醫師直言，這些變化，或許不會讓你一眼看出這個孩子「長得跟別人不一樣」，但他們體內調控免疫、解毒的基因，可能已經開始朝著「應付污染」的方向微調。
肺、皮膚，都在提早老化。
張家銘醫師表示，除了基因，我們每天呼吸、每天接觸空氣的器官有肺和皮膚，其實它們也都在悄悄變化。
住在空污嚴重地區的孩子，肺功能發育比較差，長大後可能比別人更容易喘； 中年人肺功能下降的速度，比住在空氣好的地方還快； 皮膚長期暴露在細懸浮微粒和廢氣下，容易發炎、長斑、提早老化； 眼睛、鼻子，也變得越來越脆弱，過敏性鼻炎、乾眼症，幾乎成了現代都市人的「標配」。
這些變化，不會突然把我們變成另一種人，但它確實正在潛移默化地改變我們的健康，甚至改變我們的「老化速度」。
我們的未來，會變成怎樣的人？
醫師笑說，滿多人問他：「會不會再過幾百年，人類真的會長出特別長的睫毛、特別粗的鼻毛，好對抗污染？」他直言，目前不太可能出現這麼誇張的變化，但如果污染持續幾百年，我們可能會變成這樣的人：
肺功能年輕時達到更高峰，好延緩提早老化； 鼻腔過濾功能變強，比如鼻毛變得稍微濃密一點； 皮膚的抗氧化能力變好，不容易長斑、老化。 這些變化，可能不會一夜之間出現在我們臉上，但它可能早就在我們細胞裡、基因裡，默默啟動了。
我們正在付出的代價
人們常說：「環境在改變！」張家銘醫師語重心長表示，其實人類自己也在變，包括我們的肺、我們的皮膚、我們的基因，甚至我們的下一代，都在這場空污時代的「微型適應」中悄悄調整。
▲面對環境的變化，其實人類也在變甚至「進化」，其中看不到的就是基因和細胞的變化。（示意圖／資料照）
這些變化，有些是看得到的，像是：咳嗽、長斑。有些則是看不到的，像是：細胞裡的GSTP1解毒工廠，正默默開工，努力保護你不受傷害。張家銘醫師表示：「我們或許無法因為空氣變髒，就突然擁有什麼超能力，但我們的身體，其實一直在想辦法幫我們適應這個變化的環境。而我們能做的，不只是被動接受，還可以透過保養、鍛鍊、保護自己，讓我們活得更久、更健康。這是我們與環境共存的韌性，也是我們對自己和下一代的希望。」
