圖、文／CTWANT
▲台大團隊跨國合作研究發現，長髮也是分辨特徵之一，且早在30萬年前「現代智人」就存在，最早為現代非洲黑人常見的「極度捲曲」髮型，有利於避免人類在日曬下體溫升高。（示意圖／翻攝pexels）
在過去，科學上常把「二足行走」、「能使用複雜工具」等視為區別人類與否的特徵。台大團隊跨國合作研究發現，長髮也是分辨特徵之一，且早在30萬年前「現代智人」時期就存在。最早為現代非洲黑人常見的「極度捲曲」髮型，有利於避免人類在日曬下體溫升高。而隨著時間推移，人類的一頭長髮逐漸成為表達健康和社會地位的重要媒介。這樣研究的相關成果，不僅有助於解開人類演化之謎，也可為治療禿髮等毛髮疾病提供新線索。
據了解，科學上通常將二足行走、腦容量、能使用複雜工具等特徵，作為分析人類有別於其他靈長類近親之處，但「頭髮」卻常被忽略。台大醫學工程學系教授林頌然指導的醫學系學生張若愚，以「人類長髮進化」為主題，進行跨國合作研究，發現在30萬年前「現代智人」出現時就已演化出一頭頭髮，研究成果今年1月已發表在權威期刊《英國皮膚科學期刊》（British Journal of Dermatology）上。
根據這項研究指出，30萬年前的「現代智人」，頭髮型態是現代非洲黑人常見的「極度捲曲 （curly hair）」髮型，在實驗中發現，這種緊密捲曲的頭髮，有利於避免人類在強烈日曬下，造成皮膚因吸收太陽熱量後的溫度上升，推測是保護頭部免於強烈陽光直射的優勢。
台大表示，這種極度捲曲的頭髮形態，代表人類頭髮變長時的最早形式，這種特徵在非洲黑人中保留下來，但在人類遷移出非洲後便逐漸消失。
台大團隊還指出，現代人類各族群的頭髮雖然有多種不同的生長特徵，但「極度延長的生長期」卻是共同演化特徵，也代表現代智人30萬年前出現時就存在一頭長髮。而隨著時間推移，長髮成為表達個體健康狀況和社會地位的重要媒介，這是演化上「擴展適應」（exaptation ）的例子。
台大團隊這篇文章還提出，身體不同部位的毛髮長度調控，以及一頭長髮可能調控機制，作為未來研究發展方向。因為頭髮長度主要取決於毛囊在生長期時間長，而短頭髮生長週期包括生長期、退化期及休止期。人類長髮特徵分子機轉源自於生長期調控機制的改變，特別是「結束生長期」的機制被削弱，讓毛囊能避免進入退化期，使得生長期近乎無限延長。
台大指出，頭髮每月大約生長1.5公分，而依現有世界紀錄顯示，30年未理髮的人，頭髮全長可以長超過5.7公尺。但是目前人體對於毛髮生長相關基因及分子調控機制仍未被完全解開，推測並非單一基因的變異，而是涉及身體區域特異性的基因調控網絡的改變，使得頭皮部位的毛髮可以無限生長。因此這次研究成果，除了有助於解開人類演化之謎，也可為治療禿髮等毛髮疾病提供新的線索。
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