記者施春美／台北報導
▲一篇最新研究指出，新冠疫情的確對大腦健康產生顯著惡化的影響。(示意圖／取自黃軒的臉書)
不少曾確診新冠肺炎者都自覺大腦有退化現象，一篇最新研究指出，這並非錯覺，新冠的確對大腦健康產生了顯著惡化的影響，導致腦部加速老化。儘管腦部加速老化與是否被感染無關，但只有在染疫的參與者中，加速的腦部老化才與認知能力下降有關。此外，在疫情期間，男性的腦部老化速度高出女性33%。
臉書粉專「生醫不科科」表示，一篇發表於本月22日《Nature Communications》期刊上的研究確認了新冠疫情導致腦部加速老化。
研究團隊透過UK Biobank的神經影像數據，分析了疫情對腦部老化的具體影響。研究團隊透過大腦年齡預測模型，並應用於２組獨立的健康參與者：一組在疫情前後都進行了腦部掃描（疫情組），另一組則在疫情前進行了2次掃描（對照組）。研究結果發現，即使在初始腦齡差距和多種健康指標都匹配的情況下，疫情組的腦部老化速度仍顯著加快。
研究發現：
1. 疫情組的大腦年齡差距平均比對照組高出5.5 個月，顯示腦部加速老化。
2. 無論是否確診過，疫情組的參與者都出現了腦部加速老化的現象。研究人員認為疫情帶來的心理社會壓力（例如焦慮、社交孤立、經濟不確定性）可能是主要原因。
3. 腦部加速老化在年長者，男性和來自弱勢社會經濟背景的參與者中更為明顯。在疫情期間，男性的腦部老化速度比女性高出 33%。
4. 儘管腦部加速老化與是否被感染無關，但只有在感染過新冠的參與者中，加速的腦部老化才與認知能力下降有關。
